多细胞生物的一个受精卵成为成熟个体的过程即个体发育，这个过程中既有细胞增殖增加细胞数目，也有细胞生长增加细胞体积，同时体现了细胞全能性。但若仅有细胞增殖和生长，而没有细胞分化，就不可能形成具有特定形态、结构和功能的组织和器官，生物体也不可能正常发育，所以细胞分化在多细胞生物的个体发育中起决定性作用。