周公是传说中周礼的制定者，孔子续其踵，推崇克己复礼，代表的是贵族思想，孟子处于礼崩乐坏的战国时期，他把儒学的对人以仁发展为“仁政”“民本”思想，反映了普通平民的诉求。唐以前，贵族政治犹存，宋以后，社会平民化程度加深，所以孟子地位提高；东汉末至隋唐一统和唐末藩镇割据以及五代十国 的历史启示了“仁政”和“民本”思想的重要性；理学家例如朱熹把孟子的著作校注，列入科举考试，也提升了孟子的地位；A、B、C都是变化原因。中国古代的经济基础进入战国以后就是小农经济，唐宋时期周公地位的让步与小农经济在近代崩溃的史实无关，故选D。