宋代的科举，大体同唐代一样，有常科、制科和武举。相比之下，宋代常科的科目比唐代大为减少，其中进士科仍然最受重视，进士一等多数可官至宰相，所以宋人以进士科为宰相科。宋吕祖谦说：“进士之科，往往皆为将相，皆极通显。”当时有焚香礼进士之语。进士科之外，其它科目总称诸科。宋代科举，在形式和内容上都进行了重大的改革。首先，宋代的科举放宽了录取和作用的范围。宋代确立了三年一次的三级考试制度。殿试成为科举制度的最高一级的考试，并正式确立了州试、省试和殿试的三级科举考试制度。从宋代开始，科举开始实行糊名和誊录，并建立防止徇私的新制度。