在市场经济条件下，财政支出的主要功能在于满足公共需要，维护社会公平。因此，财政支出除用于满足国防、行政、教育的必需外，应优先用于社会保障、农业补贴等维护社会公平的支出。财政投资的基本功能在于弥补企业投资的不足。为此，财政投资应主要集中在企业和个人不愿投资和无力投资的领域。主要包括：
（1）公共部门的投资。公共部门是生产公共商品(Public goods)的部门。公共部门具有如下两个特点：一是其产品消费非竞争性，A对该部门产品的消费，不减少或干扰B对同一物品的消费；二是其产品消费的非排他性，即无法排除他人从公共部门得到好处。纯粹的公共部门是很少的。国防是公共商品的明显例子。至于公众服务、中小学教育、道路和公路，也具有某些公共商品的性质，但可以定价收费，在经济学中被称为准公共商品，可以鼓励企业投资。
（2）具有自然垄断性质的部门的投资。所谓自然垄断部门是指这些部门所提供的产品或服务的单位成本可以随其产量的增加而降低，由一个供给者能比两者或更多的供给者以更低的价格服务于市场，如铁路和大型水利工程等。
（3）具有明显外部效益的部门，如环保工程等。对于企业和居民个人愿意和有能力投资经营的领域，政府应尽快退出来；对于企业和企业目前还不愿意和无力投资经营的领域，政府应优先非财政手段促进居民和企业投资；其次应考虑通过与企业签订合约，由企业在政府监管下特许经营；再次应考虑通过税收和财政贴息手段，促进企业和居民投资；复次应考虑通过参股，促进企业和居民投资；最后才是政府直接投资。政府直接投资后，还应优先考虑将资产建成后转让出去，由企业经营，只有在企业不愿或无力经营时，才由政府直接经营。这样可以最大限度地减轻政府投资的压力，发挥政府弥补市场失效的作用。